Le radon est l'un des rares risques d'un bâtiment qu'on ne peut ni voir, ni sentir, ni goûter — et pourtant Santé Canada le décrit comme la première cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs. Pour un acheteur ou un propriétaire, la bonne nouvelle est simple : le radon se mesure, et lorsqu'un niveau est élevé, il peut être réduit. Cette page explique ce qu'est le radon, ce que dit Santé Canada, et pourquoi une mesure est le seul moyen de connaître le niveau réel d'une maison.
Qu'est-ce que le radon?
Le radon est un gaz radioactif d'origine naturelle. Il provient de la désintégration de l'uranium présent naturellement dans le sol et la roche. Comme c'est un gaz, il migre à travers le sol et peut s'infiltrer dans un bâtiment par les points de contact avec le sol : fissures de la dalle et des fondations, joints, vides sanitaires, ouvertures autour des tuyaux et des drains, puisards. Une fois à l'intérieur, il a tendance à s'accumuler dans les espaces les plus bas et les moins ventilés — typiquement le sous-sol et le rez-de-chaussée.
Le radon est inodore, incolore et insipide. Aucun sens humain ne permet de le détecter, et sa concentration ne se devine pas à l'œil lors d'une visite. C'est précisément ce qui le distingue d'autres enjeux du bâtiment : il n'y a pas d'« indice visible » fiable de radon comme il peut y en avoir pour l'humidité ou une fissure.
Pourquoi le radon compte pour les maisons québécoises
Selon Santé Canada, l'exposition au radon dans les habitations est la première cause de cancer du poumon chez les personnes qui ne fument pas, et la deuxième cause de cancer du poumon dans l'ensemble de la population (après le tabagisme). Le risque n'est pas « tout ou rien » : il augmente avec la concentration de radon et avec la durée d'exposition. Autrement dit, plus le niveau est bas, mieux c'est, et une exposition prolongée pèse davantage qu'une exposition brève. Le risque est aussi nettement plus élevé pour les fumeurs. Ces énoncés proviennent de Santé Canada; cette page n'offre pas d'avis médical et n'évalue pas le risque personnel d'une personne.
Le radon est présent partout au Canada, y compris au Québec. Il n'est pas réservé à certaines régions « à problème ».
Pourquoi la mesure est le seul moyen de savoir
Parce que le radon est invisible et qu'il varie d'un bâtiment à l'autre, on ne peut pas déduire le niveau d'une maison à partir de son quartier, de son âge, ou d'une carte régionale. Une carte de « potentiel radon » indique une probabilité géologique à l'échelle d'un territoire — elle ne dit rien du niveau réel derrière une porte précise. De la même façon, une inspection visuelle du bâtiment peut documenter les voies d'infiltration possibles (fissures, ouvertures au sous-sol, état du drainage), mais elle ne mesure pas la concentration de radon.
La seule donnée fiable est une mesure réalisée dans la maison elle-même, sur une durée suffisante, puis comparée au seuil de référence de Santé Canada.
Le seuil de référence de Santé Canada : 200 Bq/m³
Santé Canada exprime les concentrations de radon en becquerels par mètre cube (Bq/m³). La ligne directrice canadienne recommande de prendre des mesures correctives lorsque la concentration moyenne annuelle de radon dépasse 200 Bq/m³ dans les aires normalement occupées d'un bâtiment.
Deux nuances importantes :
- C'est une moyenne annuelle, pas une lecture instantanée. Les niveaux de radon fluctuent selon les saisons, la météo et l'usage de la maison — c'est pourquoi une mesure ponctuelle de quelques jours est peu représentative.
- Ce n'est pas une frontière « sécuritaire / dangereux » tranchée. Comme le risque augmente avec la concentration et la durée, viser le niveau le plus bas raisonnablement atteignable est préférable, même sous 200 Bq/m³.
Test de longue durée ou de courte durée?
Santé Canada recommande le test de longue durée comme méthode fiable pour estimer la moyenne annuelle :
- Longue durée (recommandé) — le détecteur reste en place au moins 91 jours (environ 3 mois). Idéalement, la mesure se fait pendant l'automne ou l'hiver, lorsque les fenêtres sont surtout fermées et que les niveaux tendent à être les plus élevés. C'est la mesure qui reflète le mieux l'exposition réelle sur l'année.
- Courte durée — quelques jours à quelques semaines. Utile comme premier indice rapide, mais moins fiable pour estimer la moyenne annuelle. Un résultat de courte durée devrait généralement être confirmé par un test de longue durée.
Comment un test de longue durée est placé
Un dépistage de longue durée suit un protocole simple mais précis :
- Emplacement — le détecteur est installé au niveau habitable le plus bas occupé régulièrement (par exemple un sous-sol aménagé ou un rez-de-chaussée), dans une pièce utilisée, loin des courants d'air directs, des sources de chaleur et de l'humidité excessive.
- Durée — il demeure en place au moins 91 jours, sans être déplacé, la maison étant occupée normalement.
- Analyse — au terme de la période, le détecteur est analysé (selon le dispositif, par un laboratoire) pour obtenir une moyenne exprimée en Bq/m³.
- Comparaison — le résultat est comparé au seuil de 200 Bq/m³ de Santé Canada.
Pour une mesure formelle, on peut se procurer une trousse de dépistage reconnue ou faire appel à un professionnel qualifié en radon (notamment un professionnel certifié C-NRPP — le Programme national de compétence sur le radon).
Ce que le résultat peut — et ne peut pas — conclure
Une mesure de radon répond à une question précise : quelle est la concentration moyenne dans cette maison, par rapport au seuil de 200 Bq/m³? Elle ne dit pas :
- si une personne développera une maladie — cela relève d'un médecin et des énoncés de santé publique de Santé Canada, pas d'une mesure de bâtiment;
- ce que sera le niveau après des travaux — cela dépend de la conception d'un système d'atténuation par un professionnel;
- le niveau d'une autre maison, même voisine — chaque bâtiment doit être mesuré séparément.
Le rôle d'Inspecteur Élite est de documenter l'état apparent, visible et accessible d'un bâtiment lors d'une inspection — y compris les indices d'infiltration, l'état du sous-sol et du drainage. Nous ne réalisons pas de dépistage du radon et n'interprétons pas de résultats de radon; pour une mesure, adressez-vous à un professionnel qualifié.
Que faire si le niveau est élevé?
Si la moyenne annuelle dépasse 200 Bq/m³, Santé Canada recommande d'entreprendre des mesures correctives. La bonne nouvelle : le radon peut généralement être réduit de façon importante. La méthode la plus courante est la dépressurisation sous la dalle, qui capte le radon sous le bâtiment et l'évacue à l'extérieur avant qu'il n'entre.
La conception et l'installation d'un système d'atténuation relèvent d'un professionnel certifié C-NRPP en atténuation du radon. Il ne s'agit pas d'un bricolage : un système mal conçu peut être inefficace, voire aggraver la situation. Après des travaux, une nouvelle mesure confirme l'efficacité de l'atténuation.
Le radon dans le contexte d'un achat
Pour un acheteur, le radon fait partie des éléments à considérer dans une décision éclairée — au même titre que l'état de la toiture, de la structure ou de la plomberie. Comme le dépistage de longue durée demande environ trois mois, il s'intègre rarement dans les délais serrés d'une levée de conditions; c'est souvent une vérification qu'un nouveau propriétaire réalise après l'achat, ou qu'un acheteur négocie selon le contexte. Certains vendeurs disposent déjà d'un résultat de mesure récent, ce qui peut rassurer les deux parties.
Une inspection préachat ne mesure pas le radon, mais elle aide à comprendre l'état apparent du bâtiment et à repérer les voies d'infiltration et les enjeux d'humidité au sous-sol — un contexte utile lorsqu'on envisage aussi une mesure indépendante du radon par un professionnel qualifié. Pour les questions de qualité de l'air intérieur en général, voir aussi notre service moisissures et qualité de l'air.
Le radon est un risque réel, mais gérable : on le mesure, on le compare au seuil de Santé Canada, et on le réduit au besoin avec un professionnel qualifié. La première étape reste toujours la même — mesurer la maison elle-même.